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英語の名詞とは、ヒト・モノ・コトをあらわす語である。
たとえば、John（ジョン）、flower（花）、love（愛）などが名詞に該当する。
英語を勉強しているあなたは、次のような疑問を持っていないだろうか？
- 英語の名詞とは何…? どうやって使うの…?
- 数えられる名詞と数えられない名詞があると聞いたけど…?
- 集合名詞や物質名詞などの意味がわからない…
そこでトイグルでは、英語の名詞について詳細を解説していきたい。
本記事は「使える英語」を目指す人、各種英語系資格試験を目指す人、その他英語を学ぶすべての方に役立つ。ぜひ学習の参考にしてほしい。
1. 名詞は人、物、事の名称をあらわす語
英語の名詞をひとことで言えば、それは「人・物・事の名称をあらわす語」である。
人をあらわす名詞の代表は、Susan（スーザン）やSmith（スミス）などの人名である。また、team（チーム）のような人の集合体も、人をあらわす名詞と言って良いだろう。
物をあらわす名詞とは、table（テーブル）のような形のあるモノから、water（水）のような形のないモノまである。
事をあらわす名詞とは、information（情報）やexperience（経験）といった、概念や考え方に相当する。
英語を学習する上で、名詞について理解することは重要である。なぜなら、英語の文にはほとんど必ずと言っていいほど、1つ以上の名詞が出現するからである。
例を見てみよう。次の英文は合計7語で構成されているが、そのうち名詞が3語も含まれている。
- (1) I drink coffee with sugar and cream. (私は砂糖とクリーム入りのコーヒーを飲む)
名詞は主に、文中で主語や目的語として使われる。
- (2) Coffee is very popular drink. (コーヒーはとても人気の飲み物です)
- (3) I drink coffee every day. (私は毎日コーヒーを飲む)
英語には何万、何十万語とも言われる名詞がある。多くの名詞が存在する以上、その分類も複雑になる。本記事では英語の名詞を以下のように区分した。
以下、名詞の詳しい使い方を見ていこう。
2. 可算名詞と不可算名詞
英語の名詞の特徴は、「1つ、2つ、3つ…」と数えられるかどうかによって、文法的な扱いを変える点にある。
数えられる名詞は可算名詞、数えられない名詞は不可算名詞と呼ばれる。
| 可算名詞 | 1つ, 2つと数えられる名詞 |
| 不可算名詞 | 1つ, 2つのようには数えられない名詞 |
数えられる名詞と数えられない名詞の使い方を説明していこう。
2-1. 可算名詞: 1つ、2つと数えられる名詞
可算名詞とは、その対象を1つ、2つのように数えられる（と英語の世界で考える）ものを指す。
例を見てみよう。次の文中に使われているbook（本）は、可算名詞である。
- (4) I bought a book yesterday. (私は昨日、本を買った)
本は明確な区切りがある。本は1冊、2冊、3冊と数えられる。もし大型カッターを使って本は裁断したら、元の形は残らない。このように輪郭のあるものが、典型的な可算名詞のイメージである。
可算名詞は単数形と複数形の2つの使い方がある。単数形は「1つ」をあらわすもので、名詞の前にa/an（1つの）をつける。
- a book (1冊の本)
複数形はその対象が2つ以上ある場合に使い、名詞の語尾に-s/-esをつける。
- books ((複数の)本)
「その」の意味で特定の対象を指す場合、theをつける。theをつける場合、a/anは不要である。
- the book (その(1冊の)本)
- the books (その(複数冊の)本)
いくつか、可算名詞の例を挙げておこう。
| child (子供) | desk (机) |
| dog (犬) | garden (庭) |
| store (店) | window (窓) |
2-2. 不可算名詞: 1つ、2つとは数えられない名詞
不可算名詞とは、その対象を1つ、2つのようには数えられない（と英語の世界で考える）ものを指す。
例を見てみよう。次の文中に使われているsugar（砂糖）は、不可算名詞である。
- (5) Sugar is a source of energy. (砂糖はエネルギー源です)
砂糖は明確な区切りのない物体である。砂糖は100g、200gのように「まとまり」としてみなされる。100gの砂糖を50gずつに分割しても、砂糖自体の性質は変わらない。
不可算名詞は単数形として扱われる。不可算名詞は可算名詞と異なり、a/an（1つの）をつけず、そのままの形で用いる。
- sugar (砂糖)
「その」の意味で特定の対象を指す場合、theをつける。
- the sugar (その砂糖)
いくつか、不可算名詞の例を挙げておこう。
| music (音楽) | rain (雨) |
| failure (失敗) | freedom (自由) |
| silence (静けさ) | water (水) |
2-3. 可算名詞と不可算名詞の違い
可算名詞と不可算名詞の文法的な違いをまとめると、次のようになる。
可算・不可算の違いは難易度が高いので、はじめから完璧にできる必要はない。
まずは、こうした違いがあることを「知る」ことが何よりである。そして、英文を読んだり聞いたりする中で、可算名詞・不可算名詞の使われ方に「気がつく」ことができれば、徐々に名詞の感覚が身についてくるはずだ。
3. 名詞の種類
名詞は意味的・文法的特性によって、さらに5つの種類に分類できる。
| 普通名詞 | 同種類の人や物 |
| 集合名詞 | 人や物の集合 |
| 物質名詞 | 形や区切りのない物体 |
| 抽象名詞 | 概念や考え方 |
| 固有名詞 | 人や物に固有の名称 |
1つずつ説明していこう。
3-1. 普通名詞: 同種類の人や物の名称
普通名詞とは、同種類の人や物の名称をあらわすものである。
例を見てみよう。次の文中のcat（猫）は普通名詞である。
- (6) I saw a cat in the garden. (私は猫を庭で見た)
世界には白い猫、黒い猫、しっぽの長い猫、しっぽの短い猫など、様々いる。cat（猫）という名詞は、猫と呼ばれる生物を広く一般的に指す名称である。
普通名詞は可算名詞である。したがって、単数形であればa/an（1つの）、複数形であれば語尾に-s/-esをつけて使う。
3-2. 集合名詞: 人や物の集合をあらわす
集合名詞とは、人や物の集合をあらわすものである。
例を見てみよう。次の文中のfamily（家族）は集合名詞である。
- (7) My family is originally from Hawaii. (私の家族はもともとハワイから来ました)
家族は父、母、子供…のような、血縁関係のある人々の集合体である。familyは家族という1つのまとまりをあらわす。
集合名詞の特徴は、集合体そのものだけでなく、メンバー（構成員）を指し示す用法を持つ点だ。例えば、次の例文のfamilyは「（家族の）メンバー」の意味で使われている。
- (8) My family are all teachers. (私の家族はみんな教師です)
「まとまり」と「メンバー」を見分けるポイントは動詞の形にある。「まとまり」の場合は単数扱い、「メンバー」の場合は複数扱いとなる。(7)はis（be動詞の単数形）、(8)はare（be動詞の複数形）が使われている点に注目しよう。
代表的な集合名詞は次のとおりである。
| audience (聴衆) | committee (委員会) |
| staff (スタッフ) | team (チーム) |
3-3. 物質名詞: 形や区切りのない物体
物質名詞とは、形や区切りのない物体をあらわすものである。
例を見てみよう。次の文中のwater（水）は物質名詞である。
- (9) Water is important to our lives. (水は私たちの生活に重要です)
物質名詞は液体、気体、材料のようなものが相当する。物質は1つ、2つのようには数えられない。物質名詞は不可算名詞である。
物質名詞の数量を計測するには、a glass of（グラス1杯）のような単位をつければよい。
- (10) You can drink a glass of water anytime. (いつでもグラスの水を飲めます)
代表的な物質名詞は次のとおりである。
| gold (金) | salt (塩) |
| sand (砂) | oil (油) |
| air (空気) | chalk (チョーク) |
3-4. 抽象名詞: 概念や考え方をあらわす
抽象名詞とは、概念や考え方とあらわすものである。
例を見てみよう。次の文中のadvice（助言）は抽象名詞である。
- (11) We gave you some advice. (私たちはあなたにいくらかの助言を与えました)
概念や考え方は1つ、2つと数えることはできない。抽象名詞は不可算名詞である。
「1つの助言がある」のように言いたい場合、数を示す表現を使えばよい。
- (12) I have a piece of advice. (1つの助言があります)
代表的な抽象名詞は次のとおりである。
| information (情報) | love (愛情) |
| relationship (関係) | democracy (民主主義) |
3-5. 固有名詞: 人や物についた固有の名称
固有名詞とは、人や物についた固有の名称である。
例を見てみよう。次の文中のJohn（ジョン）は固有名詞である。
- (13) John bought a brand new car. (ジョンは新しい車を買った)
次の文中のToyota（トヨタ）のように、会社名も固有名詞である。
- (14) Toyota spent $1 million for research. (トヨタは研究に100万ドル費やした)
固有名詞は大文字で書き始めるのが特徴である。また、原則的にa/an（1つの）をつけずに使う。
代表的な固有名詞は次のとおりである。
| Susan (スーザン) | Microsoft (マイクロソフト) |
| London Bridge (ロンドン・ブリッジ) | Japan (日本) |
4. 名詞の使い方
名詞は文中で、主語、目的語、補語の位置に用いられる。他にも、呼びかけ語、間投詞、接続詞的用法、形容詞的用法、副詞的用法などがある。
以下、名詞の使い方を見ていこう。
4-1. 主語
- (15) Japanese people don’t make noise in trains and buses. (日本人は電車やバスで騒音を出さない)
名詞は文の主語になる。(15)はpeople（人々）が主語として用いられている例である。
4-2. 目的語
- (16) Tim broke the window. (ティムは窓を割った)
- (17) Emily sent Smith a letter. (エミリーはスミスに手紙を送った)
- (18) I am writing a novel from scratch. (何もないところから小説を書いている)
名詞は動詞や前置詞の目的語になる。
(16)はthe window（窓）が他動詞の直接目的語、(17)はSmith（スミス）が他動詞の間接目的語、(18)はscratchが前置詞の目的語として用いられている例である。
4-3. 補語
- (19) John became a doctor. (ジョンは医者になった)
- (20) We elected him chairman. (私たちは彼を議長に選出した)
名詞は補語になる。(19)はa doctor（医者）が主語補語、(20)はchairman（議長）が目的語補語として用いられている例である。
4-4. 呼びかけ
- (21) Driver, next stop, please. (運転手さん、次の停留所でお願いします)
名詞は呼びかけ語になる。(21)はdriver（運転手さん）が呼びかけ語として用いられている例である。
4-5. 間投詞
- (22) Hello, Kumi. (こんにちは、クミ)
名詞は間投詞になる。(22)はHello（こんにちは）が間投詞として用いられている例である。
4-6. 接続詞的用法
- (23) Every time you earn 2,500 points, you’ll receive a gift card. (2,500ポイントを獲得するたび、ギフトカードを得られます)
一部の名詞は接続詞のように使用できる。(23)はevery time（…するたびに）が接続詞的に用いられている例である。
4-7. 形容詞的用法
- (24) There is a bus stop outside the hotel. (ホテルの外にバス停があります)
ある名詞が別の名詞の前に置かれることで、形容詞のようにその名詞を修飾する関係になることがある。これを名詞の形容詞的用法と言う。
(24)のbus stop（バス停）は、bus（バス）がstop（停留所）を修飾している関係になる。
4-8. 副詞的用法
- (25) This is my favorite drama these days. (これが最近の私のお気に入りのドラマです)
時間、距離、程度、方法などをあらわす名詞は、副詞のような使われ方をすることがある。これを名詞の副詞的用法と言う。
(25)のthese days（最近）は名詞が副詞的に用いられている例である。
5. まとめ
この記事では、英語の名詞について詳細を解説してきた。
内容をまとめると次のようになる:
- 名詞は人、物、事の名称をあらわす語
- 可算名詞は数えられる対象に使う名詞
- 不可算名詞は数えられない対象に使う名詞
- 普通名詞、集合名詞、物質名詞、抽象名詞、固有名詞がある
- 名詞は主語、目的語、補語などに使う
今後学習を進める中、名詞の使い方に困ったら、ぜひ本記事に戻ってきてほしい。きっと解決策が見つかるはずだ。
トイグルでは他にも、英文法に関する記事を執筆している。興味のある方はぜひご覧いただきたい。
Good luck!